
音乐是人类的共同语言,中华民族对之有着卓越的贡献。若以浙江河姆渡文化的骨哨为标志,我国音乐的最初文明已有七千余年。古老而优秀的音乐文化及其大量遗存,是中国人民勤劳智慧的结晶。稍纵即逝的音乐,使探溯起源流的人们因难闻过去的声音而困惑。世界上幸存的古乐器,多因质地腐蚀而失鸣。我国特有的几种古乐器,如陶土烧结的埙、石片磨砺的磬、青铜铸制的钟,却因材料的坚实而保留着古乐仅能复鸣的绝响,并传播给数千年后的今人。
一九七八年,在我国湖北省随州发掘的曾侯乙墓(墓主为战国早期一个诸侯国──

乐宫中最为显赫的属编钟。巨大的钟架,由铜木结构呈曲尺形,长7.48米, 宽3.35米,高2.73米。七根彩绘横梁,两端均有浮雕着盘龙和花瓣纹的青铜套加固,由六个佩剑武士形铜柱和圆柱承托。钟架及钟钩,达二百四十六个构件,可以折装,设计精巧合理。六十五件青铜钟分三层八组悬于架上:上层为三组钮钟,共十九件;中层有短枚甬钟一组十一件、无枚甬钟一组十二件、长枚甬钟一组十件;下层有大型长枚甬钟两组共十二件、另有铸钟一件。其最大者, 通长153.4厘米,重203.6公斤;最小者,通长20.4厘米,重2.4公斤。仅钟体总重量达两千五百公斤。钟架、钟构、钟体上共有铭文三千七百五十五字。内容有编号、记事、标音及乐律理论。钟体铭文大都错金。铸钟的铭文,记叙楚国的惠王在执政五十六年(即公元前四三三年)时,为祭奠曾侯乙而铸制了钟鼎彝器,并送给曾国。 甬钟均有一面钲间刻“曾侯乙乍(作)时(持)”,标记着钟的主人。甬、钮钟的标音,均在钟体一面的正鼓部和侧鼓部,依姑洗均(C调)记写着各种所发乐音的阶名或音名。甬钟另一面钲间、鼓部还有成句成段的文字,论叙各钟的乐音所属律名、阶名、变化音名及其在不同均中、不同国间的称谓对应关系。
件件保存完好,闪亮着青铜光泽的钟体,均保留着优美迷人的原有音响。 仅少数大型甬钟的侧鼓音不甚明显之外,绝大多数钟均能在正鼓部和侧鼓部,分别击奏出呈三度音程,且与标音相符的两个乐音。全套钟含有深沈浑厚的低音、铿锵圆润的中音、清脆明亮的高音,丰富的色彩可调配出相当的表现力。其音域自C2至7,跨五个八度音程,可奏出完整的五声、六、以至七声音阶乐同;中心音域内二十半音齐备,可以旋宫转调,演奏古今中外多种乐曲。
钟及架的装饰,取有人、兽、龙、花、几何形等多种题材,采用了圆雕、 浮雕、阴刻、雕绘、线描等多种技法。加之精巧的布局和细微的刻划,达到了极好的美化效果。整架编钟,宏观巍峨庄重,微观精美华丽,是耐人观赏的艺术佳作。

